白いぼうし
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あまん　きみこ　作



「これは、レモンのにおいですか。」
ほりばたで乗せたお客のしんしが、話しかけました。
「いいえ、夏みかんですよ。」
信号が赤なので、ブレーキをかけてから、運転手の松井さんは、にこにこして答えました。
　今日は、六月の初め。
　夏がいきなり始まったような暑い日です。松井さんもお客さんも、白いワイシャツのそでを、うでまでたくし上げていました。
「ほう、夏みかんてのは、こんなににおうものですか。」
「もぎたてなのです。きのう、いなかのおふくろが、速達で送ってくれました。においまで、わたしにとどけたかったのでしょう。」
「ほう、ほう。」
「あまりうれしかったので、いちばん大きいのをこの車にのせてきたのですよ。」
　信号が青に変わると、たくさんの車がいっせいに走りだしました。その大通りを曲がって、細いうら通りに入った所で、しんしはおりていきました。

　アクセルをふもうとしたとき、松井さんは、はっとしました。
「おや、車道のあんなすぐそばに、小さなぼうしが落ちているぞ。風がもうひとふきすれば、車がひいてしまうわい。」
　緑がゆれているやなぎの下に、かわいい白いぼうしが、ちょこんと置いてあります。松井さんは車から出ました。
　そして、ぼうしをつまみ上げたとたん、ふわっと何かが飛び出しました。「あれっ。」
　もんしろちょうです。あわててぼうしをふり回しました。そんな松井さんの目の前を、ちょうはひらひら高くまい上がると、なみ木の緑の向こうに見えなくなってしまいました。
「ははあ、わざわざここに置いたんだな。」
　ぼうしのうらに、赤いししゅう糸で、小さくぬいと取りがしてあります。
　　　「たけやまようちえん
　　　　たけの　たけお」
　小さなぼうしをつかんで、ため息をついている松井さんの横を、太ったおまわりさんが、じろじろ見ながら通りすぎました。
「せっかくのえものがいなくなっていたら、この子はどんなにがっかりするだろう。」
　ちょっとの間、かたをすぼめてつっ立っていた松井さんは、何を思いついたのか、急いで車にもどりました。
　運転席から取り出したのは、あの夏みかんです。まるで、あたたかい日の光をそのままそめ付けたような、見事な色でした。すっぱい、いいにおいが、風で辺りに広がりました。
　松井さんは、その夏みかんに白いぼうしをかぶせると、飛ばないように、石でつばをおさえました。

　車にもどると、おかっぱのかわいい女の子が、ちょこんと後ろのシートにすわっています。
「道にまよったの。行っても行っても、四角い建物ばかりだもん。」
疲れたような声でした。
「ええと、どちらまで。」
「え。―ええ、あの、あのね、菜の花横丁ってあるかしら。」
「菜の花橋のことですね。」
　エンジンをかけたとき、遠くから、元気そうな男の子の声が近づいてきました。
「あのぼうしの下さあ。お母ちゃん、本当だよ。本当のちょうちょが、いたんだもん。」
水色の新しい虫とりあみをかかえた男の子が、エプロンを着けたままのお母さんの手をぐいぐい引っばってきます。
「ぼくが、あのぼうしを開けるよ。だから、お母ちゃんは、このあみでおさえてね。あれっ、石がのせてあらあ。」
　客席の女の子が、後ろから乗り出して、せかせかと言いました。
「早く、おじちゃん。早く行ってちょうだい。」
　松井さんは、あわててアクセルをふみました。やなぎのなみ木が、みるみる後ろに流れていきます。
「お母さんが、虫とりあみをかまえて、あの子がぼうしをそうっと開けたとき―。」と、ハンドルを回しながら、松井さんは思います。「あの子は、どんなに目を丸くしただろう。」
　すると、ぽかっと口をｏ(オー)の字に開けている男の子の顔が見えてきます。「おどろいただろうな。まほうのみかんと思うかな。なにしろ、ちょうが化けたんだから―。」
「ふふふっ。」
ひとりでに笑いがこみ上げてきました。でも、次に、
「おや。」
松井さんはあわてました。バックミラーには、だれもうつっていません。ふり返っても、だれもいません。
「おかしいな。」
松井さんは車を止めて、考え考え、まどの外を見ました。
　そこは、小さな団地の前の小さな野原でした。
　白いちょうが、二十も三十も、いえ、もっとたくさん飛んでいました。
　クローバーが青々と広がり、わた毛と黄色の花の交ざったたんぽぽが、点々のもようになってさいています。その上をおどるように飛んでいるちょうをぼんやりと見ているうち、松井さんには、こんな声が聞こえてきました。
「よかったね。」
　「よかったよ。」
「よかったね。」
　「よかったよ。」
それは、シャボン玉のはじけるような、小さな小さな声でした。
　車の中には、まだかすかに、夏みかんのにおいが残っています。

　　　　　　　　　　　小学四年国語　光村図書より

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　このお話は、私が小学生の時に習った国語の教科書に載っていたものです。
あれから、かなりの時間が経ちましたが、今も国語の教科書に掲載されています。何十年もの時を経て、この文章に再会した時、とても懐かしかったです。名文は、時を越えて人の心に届くのです。

　たった一点、違和感を覚えたのは、私はこの文章を四月の光の中で記憶したのです。挿絵がいわさきちひろだったことも覚えていました。
どうして、この文章は六月なのだろう…？。幸いにして小学生の時の国語の教科書が手元に残っていました。両方を読み比べて、理由が分かりました。

　私が習った教科書には、六月に関する部分の記載がなかったのです。そして、教科書の一番最初にこの文章が載っていました。だから、四月に習ったのです。編集者の判断で六月に関する部分が削除されたのでしょう。学校で習ったことって、ほとんど忘れていますが、たまにこうして名文との再会という嬉しい邂逅があるものです。